“Quiero mostrarles a las niñas que hay espacio para ellas”

Cuando Martine Grael cruzó la línea de salida de su primera carrera SailGP en noviembre de 2024, no fueron las velocidades impresionantes ni la naturaleza desafiante de la gravedad de los veleros voladores lo que pareció el mayor desafío.

“Es el lado psicológico sin duda”, dice.

Durante meses, se entregó por completo en los entrenamientos mientras se familiarizaba con los catamaranes F50 de alta tecnología de la liga. Desarrollados por SailGP , navegan a velocidades de hasta 96 km/h, y la velocidad eleva los cascos del agua (piense en un avión al despegar). Al tomar las curvas, la fuerza G que inmoviliza a los atletas es similar a la que sienten los astronautas durante el despegue.

“Nos esforzamos al máximo, y en algún momento incluso nos acostumbramos a [estar al límite]”, añade Grael. “Pero si tu cabeza no está bien, si no está en el lugar correcto, eso compromete todo lo demás”.

Grael, doble medallista de oro y descendiente de una dinastía brasileña de vela (su padre tiene cinco medallas y su hermano también ha competido a nivel internacional), está acostumbrada a llevar el peso de su país sobre sus hombros. Su debut en SailGP también marcó la primera vez que el equipo Mubadala Brasil, o cualquier equipo de Sudamérica, competía en la liga. Pero quizás aún más importante, también fue la primera vez que una mujer competía como piloto (la líder del equipo).

La vela es un deporte pequeño, dominado por hombres en todos los niveles, y la mayoría de las competiciones profesionales se celebran solo una vez cada cuatro años. Grael afirma que esto significa que, históricamente, para las mujeres ha habido una "falta de oportunidades, lo que se traduce en falta de experiencia".

Un número limitado de mujeres han podido desarrollar su carrera en este deporte. Además de Grael, se encuentra Hannah Mills, quien ahora compite con el equipo Emirates GBR SailGP.

Mills afirma que, como ocurre en muchos deportes, uno de los mayores desafíos es que las jóvenes se inicien en la vela; muchas abandonan antes de realmente empezar porque no se sienten bien atendidas. Señala que estar en el agua de tres a cuatro horas durante las sesiones de entrenamiento puede ser realmente abrumador para las chicas en la pubertad, que apenas están empezando a menstruar. «Incluso algo tan básico como ir al baño es un verdadero desafío», explica.

“Gran parte del apoyo en el deporte, ya sea de entrenadores o árbitros, está dominado por hombres, por lo que es necesario crear un entorno donde las mujeres se sientan cómodas para prosperar”, añade Mills. Asegura que SailGP le ha brindado precisamente esto; por ejemplo, poco después de unirse a su equipo en 2021, se embarazó y recibió apoyo de su equipo tanto antes como después del parto: “Me incluyeron y me hicieron sentir valorada incluso cuando no podía competir. Al volver, teníamos reuniones informativas donde yo estaba atrás, ya sea amamantando o extrayendo leche. Fue abrumador para mí, pero el equipo hizo un trabajo maravilloso para asegurarse de que estuviera cómoda y tuviera lo que necesitaba”.

Si bien SailGP ha revolucionado el mundo de la vela con su emocionante y emocionante Gran Premio anual (esta temporada, 12 equipos compiten en 12 eventos en los cinco continentes), es este enfoque hacia la igualdad de género el que se percibe como el más transformador. En 2021, antes del lanzamiento de su segunda temporada, se anunció que todos los equipos incluirían al menos a una atleta femenina a bordo y que realizarían campamentos de selección para identificar nuevos talentos femeninos. Los organizadores también lanzaron un Programa de Rendimiento Femenino, que acelera el entrenamiento y el desarrollo de atletas y tripulantes, como los de ingeniería y datos.

Grael (izquierda) entrenando con miembros de los equipos danés e italiano.

Es un enfoque sencillo y, hasta ahora, parece estar funcionando. Para 2030, SailGP quiere que cada equipo incluya dos mujeres en puestos de liderazgo en el barco, y en noviembre de 2024 la liga celebró su campamento de desarrollo femenino más grande hasta la fecha, al que asistieron 18 atletas.

Muchas mujeres compiten en SailGP como estrategas, el rol que desempeña Mills, después del de conductora. La regatista estadounidense Anna Weiss eligió un rumbo diferente: fue la primera mujer en competir como grinder, una función de gran exigencia física que implica girar un pesado torno para generar potencia para la embarcación.

Weiss (derecha) entrena con un miembro del equipo español

“El mayor reto para mí es no compararme”, dice Weiss. “Todos los hombres son extremadamente fuertes, están en excelente forma y son excelentes navegantes. Pero he intentado aprovechar al máximo esta oportunidad, trabajar muy duro y demostrarme a mí mismo que pertenezco a la élite”.

Weiss se unió al equipo US SailGP tras quedar entre las 10 mejores en una competición internacional celebrada en 2021, y desde entonces ha sido testigo del crecimiento de la representación femenina en este deporte. "Respeto muchísimo a todas las mujeres de la liga, y es fantástico compartir esa camaradería", afirma. "Todas nos apoyamos y queremos vernos triunfar".

Es un sentimiento que comparten las otras dos mujeres, aunque la rivalidad entre equipos puede ser feroz, lo cual no sorprende, dado el pozo de premios de 12,8 millones de dólares en juego durante la temporada, incluidos 2 millones de dólares para el ganador de la gran final.

Pero ganar no siempre lo es todo. "Creo que lo más significativo ha sido ver mi crecimiento personal y demostrarme a mí misma que es posible asumir un rol tradicionalmente masculino", continúa Weiss. "Solo espero que esto pueda impactar a otras y empezar a cambiar la narrativa de lo que significa ser mujer en este deporte. Quiero mostrarles a las jóvenes que hay espacio para ellas en la vela profesional".

Para descubrir más, visita SailGP.com .